Самолет рухнул в тайгу… В живых остались двое мальчишек. Вопреки всему они остались живы, не погибли от голода и холода, победили в борьбе с хищниками, да еще и накормили людей, их спасших. Случившееся с ними еще раз доказывает, что в любой ситуации человек, действующий смело и решительно, способен найти выход из любой, даже самой опасной ситуации.

 

ОДНИ

 

- Не кричи, бесполезно. Тут на сотни километров никого.

Жорка хотел что-то ответить, но промолчал, посмотрел на Игоря, отвернулся и стал смотреть в небо.

Серое небо, видневшееся между мохнатыми кедровыми лапами, было занято подготовкой к дождю, потому нимало не обращало внимания на двух окровавленных тинейджеров, с величайшим трудом, преодолевая боль в израненных телах, спускающихся к реке по заросшему высокой травой склону горы.

Этому небу было безразлично даже то, что почти у вершины горы из кедровника поднимались вверх уже довольно жидкие струйки дыма от догорающего самолета. АН-24, растерзанный могучими стволами вековых деревьев и добитый взрывом, лежал под могучими кронами  бесформенной грудой железа, обнаружить которую сверху без спецтехники было совершенно невозможно.

Парни спускались с горы.

Ужас пережитого, приближающийся вечер и предполагаемая внизу река заставляли их идти вниз, даже не смотря на то, что Жорка мог хвататься за кусты только правой рукой по причине сильно израненной левой, а Игорь был в еще худшем положении, потому как из двух ног хоть и с болью мог ступать только на левую ногу, а правая не давала ступать совсем. Он долго искал, куда ступить левой, затем переносил вес тела на палку и ставил ногу на выбранное место. Спасало это плохо, несколько раз он промахивался, но успевал извернуться и падал на спину, избегая неуправляемого ската по склону...

 

КРУШЕНИЕ

 

Игорь и Георгий - ребята совершенно городские, обитатели благоустроенных квартир сибирского города в несколько сотен тысяч жителей, выбиравшиеся в тайгу лишь тогда, когда руководителю их школьного турклуба удавалось преодолеть трясину быта и вывести группу на природу.

...Жорка с Игорем ходили в турклуб лишь потому, что в подвале, который занимала секция туризма, было весело, там по вечерам тренькали на гитаре, слушали записи бардов и справляли дни рождения.

В походы ходили редко, потому что у Евгения Алексеевича, сокращенно Сеича, были маленькие дети, и семья отпускала его побродить по лесам нечасто. В турклубе и походах выходного дня Сеич все же успевал рассказывать о своих былых бродяжничествах по тайгам, но прямое обучение таежным навыкам он так и не сумел толком наладить. Да оно вроде бы и ни к чему было, если группа на первой же удобной поляне затевала игру в футбол, затем уничтожала все то, что было съедобно в рюкзаках и в окружающей природе, и шустро возвращалась домой...

На улице было лето, каникулы, в городе сидеть не хотелось. Впереди выпускной класс, экзамены, потом вступительные в ВУЗ, будет не до отдыха. Потому вполне естественно возникла идея этим летом слетать в гости в дальнее село к Жоркиному дядьке, порыбачить, а может быть, если повезет, и поохотиться.

Слетать в Сибири в гости – обычное дело. Дальние просторы принимали только один вид транспорта – самолет. «Аннушки» летали помногу, выполняя всю работу по доставке людей и товаров.

Самолет, на котором летели ребята, развозил почту и товары по селам, по пути заворачивая в небольшие селения, подбрасывая туда пассажиров. Летуны в этих хуторах скупали за бесценок рыбу и дичь, имея от этого немалый приварок, потому на такие отклонения от маршрута никто особо внимания не обращал, а может быть даже и поощрял, если летуны делились, с кем надо.

Но в этот раз последний крюк оказался слишком большим.

В салоне остались только Жорка с Игорем да ящики со скупленной дичью. От ящиков несло протухшей рыбой, а по полу текла струйка крови от мешка с мясом.

Ребята спали, навалившись друг на друга, и проснулись от того, что самолет начал чихать и мелко дрожать.

Один из членов экипажа с обеспокоенным лицом спустился в салон, заставил мальчиков пристегнуться и сунул каждому по пакету. При этом к запаху тухлой рыбы в салоне примешался запах переработанного самогона. Войдя в кабину, летун показал кулак второму пилоту, надел наушники, и оба замерли, горбатясь над приборной доской.

Неожиданно мотор затих, самолет резко качнулся в сторону, клюнул носом вниз, его сильно тряхнуло, затем закружило вокруг себя, и последовал страшный удар снизу. После этого самолет закувыркался, разваливаясь на куски, и рухнул ….

…Игорь очнулся от боли в ноге и крика. Кричал Жорка. Было темно. Игорь закричал тоже, больше от страха, чем от боли, но вдруг Жорка перестал орать, а его рука схватила Игоря за плечо.

- Ты жив?!

 

АДРЕСА ЭЛЕКТРОННЫХ КНИГ И.ИСТОМИНА liist.by.ru или istomin-knigi.narod.ru

ПОХОРОНЫ

 

Как им удалось освободиться от ремней и вылезть из искореженного самолета, ребята плохо запомнили, как они уползали от него, тоже, но пришли в себя они только за ближайшей скалой, скрывшей их от взрыва.

Рвануло несильно, видно пилоты использовали для своих закупочных нужд все горючее, и им пришлось вынужденно садить машину. Но до полянки, найденной ими почти у вершины небольшой горы, дотянуть не удалось, и самолет на пределе планирования зацепился за деревья и рухнул на землю.

Пилоты погибли, огромный кедр пробил днище как раз под кабиной, хотя и спас пассажиров от более печальной участи.

У Игоря сильно болела нога, не давая ступить, Жоркина рука тоже сильно пострадала, тела болели от ушибов и синяков, которые им подарили ящики с дичью, но двигаться было можно, и в этом было их спасение.

Ребятам кое-как удалось найти обоих летчиков, которых они похоронили, с огромным трудом выкопав яму под скалкой с помощью найденных железных обломков. Игорь предложил натаскать камней и прикрыть ими холмик.

Что говорить на похоронах, ни Жорка, ни Игорь не знали, потому постояли над холмиком, помолчали. Слез не было, испуг от случившегося был настолько сильным, что осознать происшедшее, а тем более, предположить, что делать дальше, не было никакой возможности.

 

ОБРАТНО К САМОЛЕТУ

 

- Игорь, а что мы есть будем? – Возле корявой, изогнутой как дикий зверь, лиственницы Жорка вдруг остановился и оглянулся на бредущего и побледневшего от боли Игоря. На самом деле – а что есть? Ведь спасение когда еще придет, а есть уже хочется.

- Это было нашей первой ошибкой. – Игорь подошел и медленно, оберегая ногу, сел на корягу. – Ведь в самолете было много и мяса и рыбы, а после взрыва все разбросало, но все равно что-то осталось. Надо было собрать хоть что-нибудь.

- Я сбегаю? – Жорка вдруг представил, как они будут голодать, и готов был броситься сию же минуту наверх собирать разбросанные взрывом куски мяса и рыбу.

- Погоди, если мы разойдемся, то не будет ли это нашей очередной ошибкой? Нам сейчас надо учитывать каждую мелочь. Помнишь, Сеич рассказывал, как они перевернулись на катамаране, и их выбросило на берег. Один ушел вперед на разведку, его потом долго искали, а он сломал ногу и если бы его не нашли, то он мог бы без ноги остаться.

- Но ведь тебе же не подняться на гору, а я быстро смотаюсь. – В Жорке уже вскипала пена героизма. – Ты сиди здесь, я соберу, сколько смогу, и вернусь.

- Нет. Пойдем вместе. Соберем все, что осталось. Поищем аптечку, инструмент, еду. Чем-то еще ведь и дрова нужно рубить, ночь скоро...

Страх еще не успел подобраться так близко, чтобы замутился мозг, а то  стало бы чудиться, что кругом одни кровожадные звери и враждебная тайга. Одно дело – поход выходного дня, когда было больше дури, чем по-настоящему тяжело. Там не было голода, там были палатки, вода и вокруг шумели машины и гудели поезда. А здесь...

Меж тем голубые просветы в облаках уже исчезли, значит, к вечеру может пойти дождь. Тайга молчала, даже верхние, самые подвижные ветки кедров, не колыхались. Дождь, если пойдет, может зарядить надолго, а это означало, что искать их с помощью самолетов будет невозможно.

Игорь понимал, что надо готовиться к длительному проживанию в тайге.

Больно не больно, а надо подниматься к вертолету. С помощью Жорки, который здоровой рукой тянул Игоря вверх, ребята, цепляясь за кусты и деревья, медленно поднимались к месту аварии.

Наконец, из последних сил они вскарабкались наверх. Нога у Игоря разболелась так, что Жорке пришлось одному обследовать окружающую местность. К радости ребят мешок с мясом удалось найти сразу же, он валялся неподалеку от обломков самолета, а рыбу пришлось искать по одной, ее раскидало так, что в траве приходилось ползать, а это походило на всамделишную рыбалку.

 

НЕЗВАННЫЙ ГОСТЬ

 

- Тащи все, что нашел, к скале. – Игорю пришло в голову, что на запах мяса и рыбы могли пожаловать и другие любители свеженины. – Да поищи на скале какой-нибудь выступ, или грот внутри, чтобы спрятать добычу.

Пока Жорка таскал к скале мясо, Игорь добрался до обломков самолета и стал их обследовать.

- Игорь, да тут целая пещера! – Жорка кричал со скалы и показывал куда-то внутрь.

- Стой! Не лазь туда, там могут быть хозяева! Сначала проверь все. Да поосторожней!

     Игорь уже чувствовал, что в своей маленькой группе ему придется отвечать за все, что произойдет, и думать обо всех их действиях. К этому он был готов, потому как, будучи сыном офицера, часто слышал в доме, что настоящий офицер всегда в ответе за своих солдат.

В семье офицера избаловаться было невозможно. Отец строжил сына, хотя и очень любил. Игорь пошел в отца, был рассудителен и спокоен, хотя еще не совсем расстался с детством, потому ему нередко попадало от строгого родителя за дурашливость. Черные волосы и стройная фигура парня не давали одноклассницам покоя, но его чрезмерная суровость и не по годам расчетливость немного пугали.

Жорка же был взбалмошный и несобранный, но зато с ним всегда было весело, тем более, что энергии в нем было намного больше, он готов был делать что угодно, лишь бы не сидеть на месте. Конопатая улыбающаяся физиономия его сильно контрастировала с волевым лицом Игоря. Потому они, видимо, и дружили, что были полной противоположностью друг другу. Если Игорь был думающей машиной, то Жорка был активным ее исполнителем.

Вот и сейчас, вооружившись палкой, тот с криком: «Эй, вы, аборигены, вылазь из пещеры! Новые хозяева пришли!» - пошел не приступ цитадели.

- Никого нет! Но здесь уже жил кто-то, остались кострище и ветки, правда, старые. Тащить мясо сюда?

- Тащи! Только попробуй повесить его на что-нибудь. Понюхай, чем пахнет в пещере? Если сильно воняет, то там живет медведь.

- Нет, вони почти нет совсем, только немного плесенью пахнет.

Ну, значит, у медведя есть своя берлога. Тут, наверное, охотники ночевали, а от них всегда порохом пахнет. А звери пороха боятся.

Игорь и сам не знал, откуда он это знает. Где-то читал, слышал, видел... Возможно, просыпались древние инстинкты. В диких условиях в человеке всегда просыпаются знания, живущие в теле и сознании подспудно до тех пор, пока не грянет беда.

Пока Жорка занимался благоустройством дома, Игорь успел найти и свалить в кучку то, что, по его мнению, могло еще послужить. Обрывки тросов, железные прутья, пара искореженных кресел, кусок мешковины... Самое главное, что удалось найти аптечку, вернее, то, что от нее осталось. А еще какой-то прибор, под стеклом которого култыхалось что-то, похожее на часы.

- Жорка, я компас нашел! – Игорь догадался об этом потому, что увидел буквы N и S, что могло означать «север» и «юг». Это был, скорее всего, гирокомпас, который был помещен в жидкость, чтобы всегда сохранять горизонтальное положение.

Наконец, оба присели на камень и огляделись.

С этого места тайга была видна хорошо. До самого горизонта просматривались только невысокие горы, чаще всего покрытые темно-зелеными хвойниками, да в одном месте белела река. Как ни всматривались ребята, ни одного дымка не было видно.

- А как мы разожжем костер? – Жорка задал вопрос, на который никто из них не знал ответа. – Я обыскал всю пещеру, но спичек не нашел.

Игорь знал, где, скорее всего, лежат спички или зажигалки, но...

- Ладно, ты карабкайся в пещеру, а я разрою могилку. – Жорка поморщился, но корчиться от холода в пещерке хотелось еще меньше.

В пещерке было все же уютнее, чем под отрытым небом. Жорка уже успел натаскать кедрового лапника от стоявшего рядом с пещеркой кедра, сгреб и выбросил золу с кострища, разложил на уступах рыбу и с помощью жерди поднял к потолку мешок с мясом.

Вряд ли кто другой решился бы на такую работу, но Жорка есть Жорка! В нем было столько энергии, что если бы ее всю использовать только в мирных целях, то электростанции бы не понадобились!

От рыбы по-прежнему несло тухлятиной, а мясо пока еще не пахло, но если удастся развести костер, надо будет первым делом начать коптить рыбу и мясо, чтобы совсем не испортились.

Вдруг снизу донесся крик, потом грохот железа и скоро в пещерку влетел перепуганный Жорка.

- Там... медведь!

 

ХОЗЯИН ТАЙГИ

 

Жорка волок за собой лист жести и железный прут, готовясь, похоже, к отражению атаки хозяина тайги. – Я уже зарывал могилу, а тут он нарисовался, пришлось хватать железо и греметь.

- И где он сейчас? – Игорь не на шутку испугался, а вдруг эта пещерка – медвежья квартира и тот скоро пожалует ее освобождать?

- Ты спички нашел? – Но Жорка уже и сам сообразил, что делать. Он намотал на сухую кедровую ветку бересту и поджег ее.

- Сейчас я ему покажу, кто здесь хозяин! – Выскочив на улицу, парень начал махать горящей веткой и лупить в железо.

- Пошел вон, образина вонючая! Тут теперь новые хозяева живут! Проваливай, а то ружье достану и продырявлю твою безмозглую башку! – Жорка распалился до того, что стал швырять в сторону косолапого камни.

- Не зли его, пока он к нам не лезет. Видишь, он уходит. Иди в пещеру, разжигай костер.

Медведь и в самом деле уходил, косолапо переваливаясь с боку на бок. Но далеко не ушел, на краю поляны остановился, сел и уставился в сторону скалы.

- Что тебе надо, придурок? – Жорка уже разжег костер в пещерке, вылез из нее и встал на краю скалки. – Я ведь не пожалею, бабахну из ружья, подавишься пулей!

- Ты что, ружье нашел? – Игорь, услышав второй раз про ружье, удивленно уставился на друга. Жорка неожиданно скуксился, уставился в землю и пробурчал: - Ружье не ружье, а кое-что есть. – Он кинулся в пещерку и вернулся оттуда... с пистолетом!

- Вот это да! Ты где его взял? – Игорь восхищенно уставился на вороненый ствол оружия.

- Да еще когда мы хоронили летчиков, нашел возле одного из них. Хотел тебе не говорить, оставил на всякий случай. Вот видишь, пригодилось. – Жорка виновато посмотрел на Игоря, но, видя, что друг не сердится, направил пистолет на медведя и закричал: - Хочешь пулю, подходи, влеплю так, что мало не покажется!

- Стой, не вздумай стрелять! Все равно промажешь. А патроны нам еще понадобятся. – Игорь вспомнил, как слышал от отца, когда был с ним в военном городке, что патроны нужно беречь до последнего.

Медведь все также сидел на краю полянки, все также сидел и Жора, наблюдая за противником, а Игорь занялся приготовлением пищи. Вскоре в пещерке запахло жареным мясом. Игорь нанизал куски мяса, которые нарезал ножом, найденным Жоркой у мертвых летчиков, на проволочные шампуры и разложил их обоими концами на камнях у костра.

 

СУРОВЫЙ УЖИН

 

Жорка появился в проеме грота.

- Медведь ушел, но я боюсь, что он где-то рядом. Мне кажется, он где-то возле могилок. А! Точно! Я где-то читал, что медведи питаются протухшим мясом, специально заваливают ветками убитую дичь и ждут, пока она протухнет. Значит, мы ему не по вкусу, можно спать спокойно...

- ... пока не протухнем! – добавил Игорь, от чего обоим друзьям подумалось об одном и том же – сколько еще им тут придется жить?

Мясо было несоленым, но друзья даже не подумали об этом. Они жадно ели, отрывая куски полусырой пищи зубами и почти не прожевывая – да и прожевать-то его было невозможно! – и молчали.

- Ну вот, подзакусили, сейчас можно и поужинать! – Жорка облизал проволоку, отвалился на стенку и рыгнул. – Жалко, соли нету и чая.

- Чай не проблема, если будет котелок, бадана[1] здесь навалом, а вот соли и сахара не обещаю. Да и воды у нас с тобой нет. Надо что-то думать. А пока доставай аптечку, лечиться будем.

Было просто удивительно, как много ребята успели сделать за день, имея на руках, ногах и на теле множество ссадин и ушибов! К тому же ушибленная и окровавленная рука Жоры и сильно поврежденная нога Игоря не давали им возможности по-настоящему обустроить свой таежный быт. Жорка громко вскрикивал, когда Игорь обмазывал ему ранки йодом, но сам Игорь терпел и молчал, когда то же самое с ним делал его друг.

 

СПАСРАБОТЫ

 

Слабый свет костра освещал лица ребят, сосредоточенно колдовавших над своими ногами и руками. Немного бинтов, что удалось найти, все пошли в дело, под резиновую медицинскую сеточку пришлось подложить лоскуты от рубашки. Игорь теми же лоскутьями примотал к больной ноге две найденные пластины из какого-то легкого металла, получилось что-то навроде шины.  Георгий подвязал руку проволокой, но она больно давила на шею, потому он решил, что завтра найдет ремни безопасности, если они не сгорели, и сделает себе шикарную подвязку.

То, что случилось с ребятами, они еще не осознали в полной мере. Страшная катастрофа пощадила две юных жизни, но суровая тайга нимало не собиралась спасать их от бед.  Ребятам еще предстояло столкнуться с огромными трудностями и самим искать пути к собственному спасению, тем более, что погода надолго не позволит службам развернуть поисковые работы во всю мощь.

В то время как Игорь и Жора устраивали ложе для сна, в городе были подняты по тревоге все наземные и воздушные силы, вплоть до космических, по поиску пропавшего самолета. Отдавались команды и собирались опытные группы, оснащенные всеми средствами спасения, уточнялись возможные маршруты самолета, по рациям налаживалась связь с поселками по предполагаемому пути следования экипажа, опрашивались ответственные службы и родственники.

Но резкое ухудшение погоды не позволяло развернуть самый эффективный поиск – воздушный, а наземные поиски были малоэффективными, горная тайга была мало пригодна для передвижения по ней. Привлечены были даже охотники, которые знали в тайге, за которую отвечали, все, даже самые глухие уголки. Каждый дымок в тайге должен быть изучен и проверен.

Службы работали в полную силу, но погода была против них. Пока Игорь и Жора спали, за стенами каменного убежища сгустились облака и пошел дождь...

 

ОГОНЬ

 

Ребят можно было понять – они пережили страшную катастрофу, сильно испугались, были ранены, потому крепко спали, совсем забыв про медведя. Жорка метался и вскрикивал во сне. Игорь прижимался к другу, согревая его и себя, ему виделось во сне, как самолеты разваливались в воздухе, а внизу горел лес.

К счастью медведь был заинтригован могилой пилотов, всю ночь ходил вокруг нее, пытался даже раскидать камни, наваленные мальчиками на могилку, но раскапывать не стал, ушел, хотя и бродил неподалеку.

Приходили и другие любители мяса и рыбы, утром можно было бы увидеть следы рыси, лисы и более мелких зверюшек. Кому-то повезло, и они ухватили кусок с поляны беды, потому от этого места они не уйдут до тех пор, пока не будет съеден последний кусок добычи....

К утру ребята сильно продрогли, ковер из хвои спас их от холода снизу, но сверху сырость и холод, проникавшие снаружи, довели их до дрожи.

Жорка проснулся, вскочил и стал энергично махать руками, пытаясь согреться.

- Зажги огонь! – Игорь, тоже дрожа от холода, дополз до кучки дров и стал складывать их в костер.

- А я спички оставил на камне, и они отсырели. – Жорка чиркал влажными спичками о коробок, пытаясь высечь огонь.

- Стой! Не чиркай больше, мы так все спички испортим. У тебя же была еще зажигалка.

Жорка достал зажигалку и собирался было поджечь лапник.

- Погоди, думаю, что костер не загорит. Дай мне зажигалку, а то еще и ее испортишь. Давай наломаем мелких сухих веточек, они быстрее загорятся.

Игорь огляделся в поисках сухих веточек, но их не оказалось, все сожгли вчера. Остались только толстые сучки и зеленые ветки кедрового лапника.

- Дураки же мы с тобой! Удрыхлись и забыли про костер. Надо будет, если мы его все же разожжем, постоянно поддерживать огонь, иначе останемся без тепла.

Игорь не чиркал зажигалкой до тех пор, пока друзья не настрогали ножом от сухой палки довольно большую гору стружек и приготовили более-менее сухих веток, чтоб положить их сверху.

Наконец Игорь решился и чиркнул колесиком. Огонь загорелся слабый и сразу потух. Игорю сразу стало страшно – спички сырые, а в зажигалке кончился бензин. Без костра они пропадут.

- Дай я! – Жорка взял зажигалку, но чиркать не торопился, видно и его тоже взяло опасение, что они смогут остаться без костра. Он потряс зажигалкой, долго держал ее в ладонях, согревая, затем стал на колени, поднес к самым стружкам и резко чиркнул...

Но огонь не появился! Жорка в испуге чиркнул еще раз – огня не было!

Что делать? Игорь отобрал у скисшего от отчаяния парня зажигалку и стал ее рассматривать. Хотел уж было открутить место заливания бензина, но тут Жорка показал ему на маленькое колесико возле фитиля. Игорь крутнул колесико и приготовился чиркнуть еще раз... но испугался и отдал зажигалку Жорке. – На, давай ты!

Жорка опять стал на колени и, затаив дыхание, чтобы нечаянно не задуть огонек, чиркнул. Выскочила искра и – ура! – синий огонек лизнул стружки. Те задымились и начали гореть, сначала едва заметно, потом все сильнее и сильнее.

Победа! Драгоценный огонь поднимался все выше и выше, наполняя пещерку теплым дымом.

АДРЕСА ЭЛЕКТРОННЫХ КНИГ И.ИСТОМИНА liist.by.ru или istomin-knigi.narod.ru

- Ура! – Жорка начал плясать, будто дикарь, впервые увидевший огонь. Стало намного веселее, хотя страх от того, что костер мог не загореться, до сих пор холодил грудь.

 

ВОДА

 

- Нам нужно будет много дров. Давай сделаем так: ты ходячий, иди собирай дрова, а я, рукастый, буду заниматься копчением мяса.

- Но там же медведь!

И тут до обоих дошло, что ночь они провели в незакрытой пещере!

- Игорь, ты не знаешь, медведь к нам не заходил? – Жорка смотрел на дыру, будто ожидая, что вот сейчас огромная морда появится в просвете.

- Мы живы, значит, не заходил. Но дверь мы с тобой сделаем, железа кругом навалом, а пока надо разжечь костер побольше и накидать туда сырых дров, чтобы были головешки отбиваться от зверя.

- Давай вместе пойдем. – Жорка явно не хотел идти на заготовку в одиночку.

- Слушай, а ты над пещерой не заметил деревьев?

- Точно! Ты будешь внизу стоять, а я буду кидать тебе все, что найду! – Жорка повеселел. – Кстати, сверху и вид лучше.

- Ага, особенно в такую погоду, – Игорь усмехнулся, - дождь-то уже в ливень переходит.

- Тогда пошли скорее, пока дрова совсем не отсырели.

Друзья вышли из пещеры и разу попали под сильный дождь. Но выбирать было не из чего – дрова были все равно очень нужны.

Жорка вскарабкался на скалу над пещеркой и стал кидать вниз, к ногам Игоря, найденные ветки. Но они были все мокрые и было не понять, то ли они сырые, то ли намокли под дождем.

- Игорь, я тут вижу сухую лесину. Вот бы ее уронить! Тогда дров нам хватило бы надолго. Но она сильно толстая.

 Жорка попробовал ее трясти, но старая засохшая лиственница даже не шевельнулась. Жорка поднялся повыше и попытался оттуда ногой шатнуть ствол, но получил тот же результат.

- Придется ножичком ковырять, но это долго.

- Ладно, хватит пока. Отдохнем, потом что-нибудь придумаем. – Игорь уже совсем вымок и замерз, да и больная нога давал о себе знать.

Все же удалось из всей кучи найти немного сухих веток. Костер принял их неохотно, но постепенно сучья просохли и стали гореть, хотя тепла от них было мало.

- А давай навалим веток побольше, те, что сверху, просохнут и загорятся. – Жорка тут же стал швырять в костер толстые сучки, но сразу понял, что мокрыми ветками может костер совсем потушить, потому стал снимать их обратно.

- Не убирай, раз положил. Пусть сохнут, а потом мы их уберем и положим рядом досыхать. Смотри, углей уже много, жара хватит. Надо как-то наломать эти сучки на куски.

Игорь попытался ломать, удерживая ногой, но тут же вскрикнул от боли.

- Да чего с ними церемониться! Ну-ка, отойди подальше, сейчас я их искрошу в щепки! – Парень схватил ближайший сук и изо всей силы шваркнул им о скальный выступ. Сук от такого удара сразу переломился, чем дал богатырю повод таким же способом искрошить чуть ли не всю кучу. Остались только на самом деле сырые ветки.

- Вот так – одним махом семерых забивахом! – Жорка вытер пот со лба, смешно изобразил героическую позу и добавил: - Одновременно и отсортировал сырые дрова от сухих! Учись, пока я жив!

Последняя шутка вышла не совсем смешной, как хотелось, но - наконец-то! – оба отшельника, впервые за эти дни, рассмеялись.

- А ту лесину вот так же – об стену, слабо? – Игорь изобразил руками, как Жорка, обхватив толстый ствол, лупит им об скалу.

- А что, еще пару недель, я и скалу в порошок сотру!

- Ты лучше из камня воду выжми, герой! А то мы без чая останемся.

Ребята вдруг вспомнили, что не ели сегодня, и враз в желудках стало тоскливо.

- Так, ладно, готовь завтрак, а я пойду за водой. Чего ее выжимать, она вон сама к нам бежит.

И точно, в пещерку уже направился маленький пока ручеек, но от такого дождя грозящий превратиться в бурный поток.

 

КУХНЯ

 

Пока Игорь жарил мясо, Жорка прорыл водоотвод и попил воды из ближайшей лужицы в камнях. Его конопатая физиономия просунулась в лаз и спросила:

- Как думаешь, были на самолете котелки или кружки?

В самом деле, у ребят не было ничего, в чем можно было бы вскипятить воды. Игорь вспомнил поговорку: «Уходишь на день, собирайся на три. Уходишь на неделю, собирайся на месяц». Да, видимо, поговорки были придуманы людьми не просто так, всегда к месту. А вот они подумали, что быстро долетят до места, потому с собой ничего не взяли. Даже кружки для воды.

- Нам бы алюминиевую жесть найти, тогда бы можно было сделать посуду. – Жорка напряг память, вспоминая, где на самолете мог бы быть алюминий, но ничего не вспомнил.

- Ух, как мясом пахнет! Как ты его жаришь?

- На камне. Он раскалился в огне, я на него кусочки мяса положил, думаю, в этот раз будет вкуснее. Лишь бы не сгорело.

Наконец, ребята решили, что уже можно есть и приступили к трапезе. На этот раз они ели медленно, стараясь насладиться каждым кусочком. Потом нашли в скальных углублениях чистые лужицы дождевой воды, но как только Жора хотел припасть к воде, Игорь вдруг его остановил.

- Погоди, надо воду продезинфицировать.

- Зачем ее дези… фи… ровать, это же дождь, он всегда чистый!

- Нет, в военном городке на разборе учений, я слышал, офицер говорил солдатам: «Полезной сырой воды не бывает. Но если уж без воды не можешь, брось в сырую воду крупинку марганцовки, хоть часть микробов да убьешь». А у нас марганцовка есть.

Дождевая вода, ставшая чуть  фиолетовой, совсем стала невкусной, потому Жорка, сделав глоток, пробормотал, чтобы Игорь не слышал: «Теперь я знаю, какой вкус у микробьих трупов!».

- Да, надо делать посуду. На такой воде мы загнемся.

- А помнишь, мы ходили в музей, и нам показывали туески из бересты. Экскурсовод говорила, что раньше вся посуда была из бересты.

- Может и была, но мы же не умеем ее делать!

- Но попробовать-то можно. По крайней мере для ягод туески сделать можно.

- Точно! Ягоды же еще есть! А что еще можно есть в тайге, ты знаешь? – Жорка уже готов был бежать в тайгу на поиски съестного.

Все же, даже и после мясного завтрака, есть хотелось. Игорь уже подвесил куски мяса над костром и накидал в огонь сырых веток, дым от которых, как он слышал, должен закоптить мясо, чтобы оно не испортилось. Подвесил он и рыбу, но она воняла так, что из-за этого Жорка в пещерку уже лишний раз не заходил.

Игорь пытался вспомнить, что о подножном корме говорил Сеич, который часто ходил в водные походы и рассказывал о них, но ничего путного не вспоминалось.

- Кажется, он говорил что-то о камыше, будто можно есть его корни, а больше ничего не помню.

- А еще, я знаю, можно есть хвою, она полезная, особенно лиственницы. Хвоей еще цынгу лечат.

Ребята стали перебирать, что они знают о съедобных растениях, но получалось, что толком они ничего об этом не знают.

Дождь по-прежнему моросил, на улице было совсем неуютно, даже дым под потолком нехотя выползал наружу, как бы боясь промокнуть.

- Жалко, что это не изба, - Жорка сидел у костра, сложив ноги калачиком, и смотрел на огонь, - а то дядька мне говорил, что в охотничьих избах всегда есть запас продуктов и нужные вещи, если кому-то, другим охотникам или еще кому, придется там ночевать, зимой, например. В этих избушках даже патроны оставляют, на всякий случай. А еще дядька говорил, что недалеко от избы в укромном месте, которое трудно найти, укрытые льдом и мхом, лежат продукты, чтобы хозяин после трудной или неудачной охоты мог там питаться…

- А ты хорошо осмотрел нашу пещеру, может она вместо избы кому-то служит? – Игорь всмотрелся в темные уголки грота, но они были без особых углублений, потому вряд ли там что-то из того, что перечислил Жорка, могло быть спрятано.

- А что? Эта пещерка вполне может быть охотничьим приютом. Надо поискать снаружи, а вдруг найдем скрад. – Жорка произнес слово «скрад» и сам удивился, откуда он его знает. То, что он его не слышал ни разу, это точно. Хотя, кто его знает, может забыл, от кого он это слово запомнил.

…Ребята не догадывались, что постепенно, пока незаметно для них, в этих суровых условиях их организм начал перестраиваться, готовясь к выживанию. И то, что они стали вспоминать то, чего они никогда бы не вспомнили там, «на большой земле», было уже признаком пробуждения спящих в них диких инстинктах, с помощью которых только и можно выжить, преодолевая закон тайги, выражаемый одной фразой: «выживает сильнейший»…

 

ВРАГ

 

- Как там наш Миша? – Жорка тоже услышал какой-то неясный шум снаружи, вскочил и уже хотел выбежать наружу, но вернулся и схватил пистолет. – На всякий случай. Такой гость нам не нужен!

Вернулся он через минуту.

- Игорь, медведь могилку раскапывает. Что будем делать?

Друзья выскочили на улицу....